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09 Giugno 2025 | in categoria/e edizione cartacea

Perché si dice “andare in rosso”?

Gli ebrei giunsero a Venezia a partire dall’anno Mille ma solo nel 1300 la comunità divenne un insediamento stabile nella capitale della Serenissima e poteva vivere in qualsiasi zona della città. Le cose cambiarono nel 1500: a seguito della Guerra dei Cambrai molti ebrei giunsero a Venezia, scatenando preoccupazione nei cittadini quasi totalmente cristiani. Poiché gli ebrei erano fondamentali per l’economia della Serenissima in quanto unici “banchieri” dell’isola, il Senato decise di non espellerli ma di confinarli nell’isola del Ghetto Nuovo. “Gèto” in veneziano significa “fondere” perché vi erano concentrate le fonderie veneziane, le prime d’Europa. Divenne “Ghetto” perché molti ebrei avevano origini tedesche e lo pronunciavano con la “g” dura.
Agli ebrei era vietato svolgere molte attività, mentre erano concesse quelle vietate ai cristiani, prima fra tutte prestare denaro in cambio di interessi. Questo era considerato “usura”, condannata dalla Chiesa come peccato e a lungo vietata dai concili ecclesiastici e dalla normativa dei poteri laici, come reato. Ecco perché i prestiti con interessi divennero a breve appannaggio del popolo ebraico. Lo Stato stesso incentivava l’attività per avere meno poveri di cui occuparsi.

All’interno del Ghetto vennero quindi creati tre Banchi di Pegno dove si poteva impegnare un oggetto in cambio di un prestito in denaro: il Rosso, il Verde e il Nero, per via del colore delle ricevute. La gente comune infatti non sapeva leggere e in questo modo sapevano a quale banco bussare. Questi tre banchi sopravvissero fino alla fine della Repubblica (1797), oggi rimane visibile solo il rosso,  che è di fatto il più antico.
L’espressione “andare in rosso”o “essere al verde” derivano proprio da questi banchi. Anche il termine “bancarotta” deriva da qui, ovvero dall’usanza veneziana di “rompere il banco” in caso di fallimento dell’attività.

“Il Mercante di Venezia” di William Shakespeare parla proprio di questo

Bassanio, giovane gentiluomo veneziano, vorrebbe la mano di Porzia, ricca ereditiera. Per corteggiarla degnamente, il giovane chiede 3.000 ducati in prestito al suo carissimo amico Antonio, che però è impossibilitato a farlo, poiché ha investito nei traffici marittimi; però decide di garantire per lui presso Shylock, ricco usuraio ebreo. Questi non sopporta Antonio, il mercante di Venezia che presta denaro gratuitamente, facendo abbassare il tasso d’interesse nella città. Shylock accorda il prestito a Bassanio, con Antonio come garante, ma stabilendo che in caso di mancato pagamento, Antonio debba pagare con una libbra di carne dal proprio corpo...

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