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10 Marzo 2026 | in categoria/e edizione cartacea

L'atleta che vinse le Olimpiadi della fortuna

Terminate le Olimpiadi Milano Cortina 2026, colgo l’occasione per ricordare una gara diventata leggendaria, che rimarrà per sempre nella memoria anche di chi non segue lo sport, ma si appassiona alle storie incredibili. Perché questa lo è, eccome!
Olimpiadi 2002, l’australiano Steven Bredbury gareggia nei 1000 metri dello short track (pattinaggio di velocità). Non è tra i favoriti anche a causa dei gravissimi infortuni subiti negli anni precedenti, eppure riesce a qualificarsi per i quarti di finale. Arriva terzo, ma non basta per guadagnarsi le semifinali.

E qui inizia la catena di eventi che lo ha reso leggenda: un atleta sul podio viene squalificato, così Steven sale al 2° posto e passa contro ogni pronostico alla semifinale. Tutti si aspettano che venga eliminato facilmente, ma ancora una volta il fato ha in serbo delle sorprese: in gara ben tre avversari cadono e uno viene squalificato. E di nuovo Steven passa inaspettatamente il turno, questa volta per la finale! 

Arriviamo quindi alla gara decisiva: Steven è fin da subito in difficoltà e chiunque ha pensato che “ok, ifino ad ora ti è andata bene, ma adesso andrà come è giusto che vada...”, insomma, che vinca il più forte. Ma il fatto è che non sappiamo cosa è giusto per il Destino. All’ultima curva succede l’incredibile e gli spettatori di quelle Olimpiadi invernali si ritrovano a guardare una sequenza epocale, che non si capisce se è uscita da un film comico o drammatico: uno dei favoriti perde aderenza sul ghiaccio. E cade. Non solo: mentre scivola, trascina tutti gli altri atleti che stanno lottando per le medaglie.

Steven invece è indietro, lontano dal gruppo che era a un passo dalla vittoria. Il suo ritardo in pista si trasforma così in un’incredibile vantaggio. Sorpassa il groviglio di avversari stesi per terra, taglia il traguardo da solo e vince l’oro olimpico. Il primo in assoluto dell’Australia ai Giochi invernali.
Dirà: «Non penso di aver vinto la medaglia col minuto e mezzo della gara. L’ho vinta dopo un decennio di calvario».

Infatti, dopo aver vinto diverse medaglie, durante la Coppa del Mondo del 1994 la lama del pattino di un atleta con cui si era scontrato aveva causato una profonda ferita all’arteria femorale: Steven perse 4 litri di sangue e rischiò la morte: ci vollero 111 punti di sutura e 18 mesi di riabilitazione.Subì un altro grave infortunio nel 2000, fratturandosi il collo. Nonostante ciò, Steven non si arrese e si presentò ai Giochi del 2002, dove a quanto pare il Destino volle restituirgli una parte del conto salato che aveva pagato.
Dalla sua impresa è nato il modo di dire “doing a Bradbury” (fare un Bradbury), per indicare un successo clamoroso e altamente insperato.