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10 Marzo 2026 | in categoria/e edizione cartacea

Ma quanto pesano le nuvole?

Sopra le nostre teste galleggiano tonnellate d’acqua pari a 100 elefanti. Per ciascuna nuvola! Ma come fanno a stare in aria?

Quante volte, guardando un bel cumulo bianco che svetta nel cielo di casa Liguria, avete pensato: “Guarda che meraviglia, sembra panna montata!”. In realtà sopra le vostre teste, in quel preciso momento, galleggiano tonnellate d’acqua che farebbero impallidire un tir a pieno carico. Partiamo da una domanda che può sembrare strana: quanto pesa una nuvola? Se prendiamo come riferimento un cumulo mediocris (quelle nuvole belle paffutelle e isolate che vediamo spesso in estate o dopo un fronte freddo), stiamo parlando di una massa che può pesare quanto 100 elefanti o 500 tonnellate d’acqua. Sì, avete letto bene: 500.000 chili di acqua sospesi nel nulla. Se quel “panetto” d’acqua cadesse tutto insieme, non servirebbe l’ombrello, servirebbe un bunker. 

Ma allora, perché non ci cadono in testa?

Il segreto della densità (e un po’ di “galleggiamento”). Il trucco sta tutto nella distribuzione. Quella massa enorme non è un blocco unico, ma è sparpagliata in miliardi di goccioline d’acqua microscopiche. Per darvi un’idea, una goccia di pioggia media è composta da circa un milione di queste minuscole goccioline di nube. Essendo così piccole e leggere, hanno un rapporto superficie/peso enorme. Questo significa che la resistenza dell’aria è sufficiente a contrastare la forza di gravità. Immaginate di lanciare una manciata di farina: non cade come un sasso, ma fluttua. Ecco, la nuvola fa lo stesso, ma in scala colossale.

La spinta invisibile: le correnti ascensionali

C’è un altro “operaio” che lavora sodo per tenere su il baraccone: l’aria calda che sale, ovvero le correnti ascensionali. L’aria che si scalda al suolo sale verso l’alto e fornisce quella spinta “gentile” ma costante che tiene in sospensione le goccioline. È un equilibrio perfetto, un braccio di ferro tra la gravità che vorrebbe tirare giù tutto e il calore del sole che, dal basso, spinge verso l’alto.

Quando l’equilibrio si rompe

Il “problema” (o la fortuna per la vita del nostro Pianeta) nasce quando queste goccioline iniziano a fare “comunella”. Per vari processi fisici, si scontrano e si fondono tra loro. Quando diventano troppo grandi e pesanti, la corrente ascensionale non ce la fa più a sostenerle. L’equilibrio si spezza, la gravità vince e... beh, quello è il momento di aprire l’ombrello e prepararsi alla pioggia. Quindi, la prossima volta che guardate il cielo, non fatevi ingannare dalla loro bellezza eterea: state guardando dei giganti da centinaia di tonnellate che giocano a fare gli equilibristi sopra le vostre teste.

- a cura de Il Meteorologo Ignorante